Будущий лётчик родился 20 мая 1916 года в Камышине. Здесь окончил школу, получил профессию токаря и работал на лесозаводе. Отсюда молодым добровольцем уехал строить Комсомольск-на-Амуре. С детства мечтая стать летчиком, он окончил аэроклуб, а затем – Батайское лётное училище.
С августа 1941 года начался военный путь лётчика Маресьева. В начале 1942 года сбил первый вражеский самолёт. К концу марта 1942 года довел счет сбитых фашистских самолетов до четырёх.
5 апреля 1942 года в воздушном бою над Демянским плацдармом (Новгородская область) самолёт Алексея Маресьева был подбит и упал на лес в тылу врага. 18 суток ползком, с обмороженными ногами, пробирался к линии фронта. Едва живого, его обнаружили в лесу жители деревни Плав Валдайского района. Через несколько дней Маресьева переправили в госпиталь, где ему ампутировали голени обеих ног. Однако летчик не сдался. Он долго и упорно тренировался, чтобы не только научиться ходить на протезах, но и иметь возможность вернуться в авиацию.
В начале 1943 года Маресьева отправили на медкомиссию, которая разрешила ему вернуться в строй. Добился отправки на фронт. Воевал на Курской дуге, был заместителем командира эскадрильи. Позже воевал в Прибалтике, стал штурманом полка. Всего за время войны совершил 86 боевых вылетов, сбил 11 самолетов противника, из них 7 — с ампутированными ногами.
Судьбе Алексея Маресьева посвящена книга Бориса Полевого «Повесть о настоящем человеке», по которой был снят одноименный художественный фильм. По ней же Сергеем Прокофьевым была написана опера.
В честь Алексея Маресьева названа малая планета Солнечной системы, его имя присвоено школам в Москве, Орле, колледжу в Камышине. Во многих городах, в том числе в нашем городе именем Маресьева названы улицы.
В Камышине в 2006 году был открыт памятник летчику, а в 2010 году на Аллее Героев установлен его бюст. К 100-летию легендарного земляка открыл свои двери Центр патриотического воспитания имени А. П. Маресьева.
